中超联赛开始于2004年，前身为原中国足球甲级A组联赛
2004年，中国足球协会在总结中国十年职业足球的基础上，为进一步提升中国职业足球竞赛水平和品牌，正式推出“中国足球协会超级联赛”（简称：中超联赛）。 中国足球超级联赛第一届有12支球队参加，首两届暂停升降级制度，于2006赛季恢复“升二降二”的升降级制度（但由于2006赛季四川冠城解散、2007赛季上海申花与上海联城合并、2008赛季武汉光谷中途退出及2013赛季初大连实德退出，故这四年都只实行“升二降一”，即从中甲中升两队，降一队到中甲）。
2006年，为进一步完善中国足球产业的市场化进程，中国足球协会与所有中超联赛参赛俱乐部共同出资成立了中超联赛有限责任公司。
2007年，由于上海联城和上海申花的合并，有15支俱乐部队参加第四届中超联赛。
2008年，第一次有16支队伍参加中超联赛，但是于10月初，武汉光谷因称中国足协违反程序对其进行不公处罚而退出中超联赛。
2009年，因为国家队长期成绩不佳，加上中国足球超级联赛存在管理腐败，赌球成风问题，引起了中华人民共和国中央领导的关注，包括习近平、刘延东分别在不同的场合提到中国足球问题以及亲身参与中国足球的会议。2009年11月中华人民共和国公安部展开中国足坛反赌风暴行动，大范围打击抑制足球发展的赌球行为。
在2011赛季前（包括甲A和甲B联赛），中国球队挖来如冈波斯、扬科维奇、内梅切克、西历亚克、尼古拉斯·韦德克、巴班吉达、扬克尔、加斯科因、巴亚诺、巴尔克斯、阿尔贝茨、鲁本·索萨、萨沙·皮特洛维奇、孔卡、安迪尔森、安贞焕、卡通戈等著名球员。
从2011年，中超第15轮开始，中超联赛正式告别裸奔，更名为万达广场中超联赛，包括本年剩余的联赛以及未来两年，中超联赛都将采用这一冠名。据了解，虽然今年联赛已经过半，但在清算本年的冠名费时，万达依旧要按照全年联赛的冠名费缴纳。而在15轮联赛中，万达广场的广告就将出现在中超赛场上。万达集团此次与中超联赛层面的合作，只在冠名层面，并非像此前外界传言，会取得一定的经营权。
2012年，中超联赛十六支球队单赛季投入超过30亿人民币，一些财力雄厚的球队亦网罗了如德罗巴、阿内尔卡、凯塔、罗申巴克、卡努特、雅库布、巴里奥斯等球星，中超自赌球风波后再次开始被中国国内社会甚至世界球坛所关注；而2012年全年的票房亦为2004年中超成立以来最高。
2013年，中超联赛初期，虽然阿内尔卡、德罗巴离开分别加盟尤文图斯和加拉塔萨雷，但中国足球超级联赛依旧吸引了米西莫维奇、瓦罗、斯基亚维、托兰佐、洛维等球星的加盟。
2014年，中国平安冠名中国足球协会超级联赛签约仪式在北京举行，中国平安保险(集团)股份有限公司获得了2014年至2017年中国足球协会超级联赛四年独家冠名权。 2014赛季，中超联赛亦吸引了蒙蒂略、迪亚曼蒂、吉拉迪诺、比亚特里、胡斯蒂、汉克、德扬等球星加盟。
2015年，中超联赛又有蒂姆·卡希尔、塔尔德利、阿兰、高拉特、帕帕多普洛斯、罗比尼奥、保利尼奥、吉安、登巴·巴、萨利霍维奇、古德约翰森、穆罕默德·西索科等大牌球员加盟。 据权威机构统计，2015年中国足球超级联赛在冬季和夏季的引援投入均历史性的排行世界第二，仅次于英格兰足球超级联赛。
2016年，中超联赛有拉米雷斯、特谢拉、马丁内斯、热尔维尼奥、拉维奇、伊尔马兹、雷纳托·奥古斯托等当打之年的大牌球星。 据权威机构统计，2016赛季中超冬季转会窗口于26日关闭，根据德国网站《转会市场》的数据，在这个冬季转会市场上，中超16支球队总共投入达到3.34亿欧元（约合人民币24亿元）。中超也因此超越英超，成为2016年冬窗最“烧钱”的联赛。
2016年，2016赛季中超联赛第28轮比赛继续展开争夺，广州恒大主场1-1战平延边富德。保利尼奥在上半场伤停补时率先破门，尹比加兰在第87分钟破门扳平比分。恒大凭借这一分，提前2轮加冕中超6连冠。[3]
2016年7月1日，上港俱乐部为胡尔克的加盟召开新闻发布会，正式宣布绿巨人成为上港集团足球俱乐部一线队外援。这次加盟上港，胡尔克创造了中国足坛转会费纪录。
2017年，2017年中超联赛首轮首场对决打响，贵州恒丰智诚主场迎战辽宁宏运，本场比赛也是足协三外援政策和U23新政实行的首战
